異人館的新娘

“嗚嗚……嗚嗚……”
汽笛發出長長的鳴號聲，加拿大汽船公司的定期客輪拋下沉重的鐵錨。從彼岸望去，那醒目的藍色煙囪是客輪的標誌。再從船上向陸地眺望，海岸深處是連綿不絕的群山，而海邊的那個城鎮與高大威嚴的自然之物相比就小得像是用沙粒堆砌成的箱亭。
“真小啊……”
海倫站在甲板上喃喃自語道。神戶的街道比她想象的還要狹窄。
“讓你失望了嗎？”丈夫喬治從身後輕輕地摟住海倫的肩膀。“小是小了些，但是氣候還不錯。我想……只要住習慣了就好。”
聽到妻子這樣回答，喬治露出了欣慰的笑容，他已經在神戶居住了近十年，並且在僑居地中擁有屬於自己的住宅和穩定的工作。
海倫回憶起這段日子經歷的種種，彷彿是一場夢境的開端。在倫敦舉行婚禮後，自己就隨著喬治長途跋涉。離開故鄉英國，環繞了近半個地球總算來到了東洋日本。
“其實……我有些擔心？”海倫說。
“親愛的，你在擔心什麼？”喬治一臉認真地望著自己似乎有些躊躇的妻子。
“我不知道是否能和那些新鄰居們好好相處。”
“別擔心，大家都很和善，德國人、美國人、法國人，雖然大家來自世界各地，但基本都會說英語。”
“喬治……”她注視著丈夫的臉龐。“你一定要在我身邊，鼓勵我。”
丈夫栗色的鬍鬚向兩邊微微張開，笑著說。“當然了，你是我的妻子。”
上岸用的小艇向汽船靠攏，夫婦二人也緊跟著其他的客人登上了其中的一艘。
“海倫，怎麼了，需要幫忙嗎？”丈夫對反應有些遲鈍的妻子催促道。
這一刻，一絲悔意使她停下了腳步。踏出這一步，就是另一個世界……究竟是怎樣的生活在等待我呢？不安讓她踟躕不前。
一陣海風吹過，吹起了她頭頂的草帽，也吹散了她心頭的不安。海倫褐色的蓬髮在風中飄揚。她終於下定了決心，登上了神戶港的海岸。
這是一八八八年（明治二十一年）的五月。